El pasado domingo 22 de octubre tuve la oportunidad de ver una carrera incomparable, no sólo por la espectacularidad, ni por los grandes rebases; simplemente por que el domingo vi despedirse al mas grande, a alguien que desde que tengo memoria ha estado en la punta y se había mantenido desde hace mas de 10 años: El gran Michael Schumacher, quien se despidió derrochando grandeza y espectacularidad.
A continuación presento mi muy humilde homenaje:
Hijo de un albañil llamado Rolf de la localidad de Hürth-Hermülheim, Michael, igual que su hermano Ralf desarrolló su pasión por los autos de velocidad debido al empleo de su padre, quien cuidaba la pista de Karts de Kerpen, en donde Michael poco a poco empezó a destacar con un kart armado de las piezas de desecho de otros pilotos y mecánicos. En contraste, los pasatiempos de su padre eran actividades mucho mas tranquilas y menos bulliciosas como la pesca; motivo por el cual él no entendía de donde venía esta "loca pasión" de sus hijos por la velocidad.
En retrospectiva es difícil imaginar que sería del automovilismo mundial en la actualidad si Rolf Schumacher no hubiera tomado ese empleo en la pista de Kerpen hace treinta y tantos años.
Michael y Ralf poco a poco empezaron a competir en categorias mayores, en las que se decía que "Michael definitivamente no era el piloto mas talentoso, pero si era el que mas se esforzaba", lo que llamó la atención de promotores. Definitivamente el esfuerzo de Michael lo tenía destinado a la Formula 1 pues desde el principio demostró ser un piloto excesivamente disciplinado y dotado de esas "virtudes alemanas" con las que hace poco la Canciller Alemana Angela Merckel lo calificó, y enumeró: "trabajo duro, meticulosa preparación y por encima de todo la absoluta determinación para hacer lo que se propone".
Durante su carrera en la F1 Michael tuvo momentos buenos y malos, demostrando que era tan humano como cualquier otro piloto siendo parte de grandes polémicas y choques, algunos incluso "provocados" por él mismo, como algunos sonados con el inglés Damon Hill, el canadiense Jacques Villeneuve y el inolvidable Ayrton Senna. Dentro de sus buenos momentos puedo pensar en su debut en Bélgica 1991 con un Jordan arrancando 5°, tambien en su primera victoria nuevamente en Bélgica con un Bennetton Renault un año despues en 1992, sus campeonatos en Benetton de 1994 y 1995 y su pasó a Ferrari en donde pudo explotar al máximo todo su talento y capacidades.
Fue cuando manejaba para Ferrari cuando se enfrentó con su rival más duro hasta el momento, un finlandés llamado Mika Hakkinnen quien corría para Mclaren, quien le quitó 2 títulos de las manos: los de 1998 y 1999. Pero del año 2000 en adelante Schumacher se convirtió en una máquina imparable ganando 5 campeonatos consecutivos. Incluso en su mejor año (2004) fue tan dominante que ganó 13 de las 18 carreras de la temporada. Era obvio el dominio que el alemán tenía sobre su auto, sobre la pista y en general sobre la F1, de hecho fue desde un año antes (2003) que empezó a sonar esa tonta versión que decía "que Schumacher no era bueno para el deporte", "que no es divertido que siempre el mismo gane", "que al Ferrari debía ponérsele mas peso para que se equilibrara con los demás pilotos", etc. versiones que obviamente estaban equivocadas.
Recuerdo haberme preguntado ¿Desde cuando es malo ser el mejor?, ¿desde cuando es malo ser el numero 1?, ¿que no es eso a lo que todos aspiramos en nuestras distintas profesiones o actividades? Era obvio que sacar a Schumacher de la Formula 1 ó ponerle mas peso a su coche no eran la respuesta y quien lo confirmó sería un muy joven piloto Español llamado Fernando Alonso quien en igualdad de condiciones empezó por ganarle una de esas 5 carreras que Schumacher no ganó en 2004 y terminó por volverse campeón en 2005.
El año 2005 no fue ni por mucho bueno para Michael Schumacher, el Ferrari dio muchos problemas y la única victoria que Michael pudo conseguir fue en el GP de Estados Unidos, en Indianapolis donde sólo corrieron 6 autos (los 2 Ferrari, los 2 Jordan y los 2 Minardi) por una controversia con la llantera Michelin. Mientras tanto el año avanzó y el campeonato se cerró al finlandés de Mclaren Kimmi Raikkonnen y al español Alonso quien ese mismo año, se convirtió en el piloto mas joven en ganar un campeonato mundial de F1.
Durante todo el año 2006 el campeonato se vio mas parejo pero desde al principio un poco a favor de Fernando Alonso. La distancia poco a poco fue creciendo, hasta que en Indianapolis, EUA, Schumacher puso fin a la racha ganando 3 carreras al hilo: la ya mencionada EUA, Francia y Alemania. En las siguientes carreras hubieron distintos ganadores a los de la punta, en Hungría ganó Jenson Button de Honda y 3 semanas después en Turquía Felipe Massa también de Ferrari. Dos semanas después se realizó el Gran Premio de Monza en Italia (la casa de Ferrari) en donde Schumacher volvió a ganar, repitiendo la hazaña en China el 1° de octubre. Fue en la carrera antes mencionada de Monza cuando Michael Schumacher decidió comunicar al mundo lo que todos veíamos venir, que se retiraría del automovilismo al acabar la temporada.
Al terminar el GP de China las cosas se emparejaron estando a 0 puntos de distancia, pero como Schumacher tenía 7 victorias por 6 de Alonso se convirtió en el nuevo líder del campeonato, cosa que no pasaba hacía mas de un año. Para este momento las cosas se veían mal para Alonso, pues estaba empatado en puntos con Schumacher pero quedaban 2 carreras, las cuales han sido históricamente dominadas por Michael: Japón y Brasil.
Llegó el GP de Japón y el fin de semana le sonreía al 7 veces campeón; Schumacher arrancaría 2° solamente atrás de su coequipero Massa y Fernando Alonso en un lejano 5°. La carrera comenzó como se esperaba, Schumacher tomó la punta de manos de su compañero Massa en la 2a vuelta mientras Alonso empezaba a adelantar; al terminar la primera parada en pits Alonso ya era 2° atras de Schumacher, quien a pesar de venirse esforzando demasiado lograba mantener la distancia de 5 segundos contra Alonso... pero a 17 vueltas de terminar pasó lo inesperado, algo poco normal en el Ferrari y mas aun en un auto de Schumacher. Antes de entrar a la curva que está antes del tunel del trazado de Suzuka, el motor del Ferrari explotó obligando a Schumacher a orillar su hermosa flecha roja mientras dramáticamente Alonso lo pasaba, alejando una vez más el campeonato de las manos del alemán. Alonso ganó la carrera poniéndose 10 puntos de campeonato arriba del alemán. Circunstancialmente después de un par de horas el campeonato había dado un giro de 360° haciendo algo casi imposible el campeonato para Michael.
Para despedirse de su larga y exitosa carrera en la Formula 1, Michael se fue con una gran participación en el Gran Premio de Brasil, en donde debía ganar y que Fernando Alonso llegara atrás del 8° puesto para acabar como Campeón, desgraciadamente no sucedió. Desde las primeras vueltas, Schumacher quien arrancó 10° empezó a ganar lugares de forma sorprendentemente rápida (no tan sorprendente para él, pues esto a menudo pasaba cuando por problemas o errores tenía que arrancar desde atrás), pero cuando llegó a estar atrás de Fisichella (compañero de Alonso) se sobrepasó al intentar rebasarlo en la curva 1, la famosa "S" de Senna y ponchó su llanta trasera izquierda, lo que lo relegó al último lugar. Otra vez, absolutamente inspirado y envuelto en su hambre de victoria, empezó a ganar posiciones, hasta que con "una mano en la cintura" llego al 8° lugar. Poco a poco y de uno en uno empezó a rebasar a los restantes y mas dificiles: Robert Kubica de BMW, Pedro de la Rosa de Mclaren, Rubens Barrichelo de Honda y llegó nuevamente a los espejos de Giancarlo Fisichella a quien presionó fuertemente un par de vueltas, y provocó algo que es común en Fisichella, cometió un error que le "regaló" la 5a posición a Schumacher. Así se hiba terminando la carrera y quedando nada mas un par de giros, Michael nos regaló su última Gran Maniobra; persiguiendo el piloto 1 de Mclaren Kimmi Raikkonnen, lo intentó pasar un par de ocasiones, pero Raikkonnen mucho mas concentrado que Fisichella supo por donde cerrarle el paso, pero al llegar a la recta principal nuevamente Schumacher se le pegó al auto de Raikkonnen succionándose en la parte de atrás del Mclaren, abrió la trayectoria para pasarlo y Raikkonnen se le cerró casi contra la pared y cuando parecía que la maniobra había fallado, Michael encontró un milimétrico lugar entre el auto de Raikkonnen y la pared y lo pasó sólo con un par de centimetros de distancia entre sus ruedas y las del piloto de Mclaren, Schumacher entró a la curva ligerísimamente pasado y salió de ella adelante del piloto finlandés.......
Así se despidió "Schumi" con una pincelada de arte contra la pared de la recta y primera curva del Autódromo Carlos Pace de Sao Paulo, en el Gran Premio de Brasil, el 22 de octubre del año 2006.
El impresionante record de Schumacher llegó a 7 campeonatos mundiales (1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004), 91 victorias (40 mas que el 2° mejor, Alain Prost con 51), 154 podios (48 mas que su perseguidor mas cercano, nuevamente Alain Prost con 106) y 69 pole positions, lo deja como el piloto con mejores estadísticas de la Formula 1 y al parecer insuperable por muchos, muchisimos años…
Por tus records, por tus carreras, por tu muy impresionante dominio de cualquier auto que tomabas y de cualquier pista en la que te pararas, pero muy sobretodo por la inspiración:
Danke Schumi!!!
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